Neil Gaimanin Unohdetut
Jumalat (American Gods, 2001) on
tarina Shadow-nimisestä miehestä, joka vaimonsa Lauran kuoleman jälkeen
vapautetaan vankilasta, jossa hän on ollut viimeiset kolme vuotta jäätyään
kiinni pankkiryöstöstä. Hän pestautuu lentokoneessa tapaamansa salaperäisen
huijarin Mr Wednesdayn henkivartijaksi. Shadow tempautuu Mr. Wednesdayn vuoksi
mukaan kulissien takaiseen uusien ja vanhojen jumalien väliseen sotaan. Vanhat
jumalat ovat niitä jumalia, joita alkuperäiset Amerikkaan saapuvat kansat
toivat mukanaan. Mr Wednesday on Odin, ja tämän lisäksi Shadow tapaa slaavilaisesta
mytologiasta Tšernobogin, pimeyden jumalan, sekä siskokset, jotka vahtivat
Simargl-koiraa, joka irti päästessään syö maailman. Mr. Nancy, afrikkalaisen
mytologian veijarijumala Anansi, Herrat Ibis ja Jaquel, Thoth ja Anubis
egyptiläisestä mytologiasta, antavat Shadowlle neuvoja romaanin aikana, ja
antavat hänelle turvapaikan, kun Wednesdayn on tehtävä asioita yksin. Näiden
jumalien lisäksi Shadow tapaa raamatullisia, sekä muita mytologisia olentoja,
mutta myös Amerikan uusia jumalia; tietokoneiden ja internetin jumala ja median
jumalatar ovat perinteisempiä jumalhahmoja, mutta Mustahatut (The Black Hats) ovat
olemassa, koska Amerikkalaisilla on päähänpinttymiä mustista helikoptereista ja
salaperäisistä miehistä mustissa, sekä Abstraktit (The Intangibles),
"Pörssin näkymätön käsi", toimivat osakemarkkinoiden jumalina.
Romaanin
alussa Shadow lähtee matkalle, vaikka matkan pää, Lauran syli, onkin häneltä
nyt viety pois. Shadow on siis matkalla ei minnekään tavatessaan Mr.
Wednesdayn, ja sen takia suostuu tekemään töitä tälle. Shadow, vaikka onkin jo
yli 30-vuotias, suurikokoinen ja lihaksikas, eli hyvinkin perinteisen myyttisen
sankarin kaltainen, on myös älykäs, mutta ei kovinkaan itsevarma; hänen
itsevarmuutensa tuli ennen Lauran kuolemaa nimenomaan hänen vaimostaan, joten
romaanin aikana hän rakentaa uutta itseä, jonka on mahdollista selvitä myös
yksin. Shadown tapaamat jumalat ja muut mytologiset olennot opettavat Shadowlle
asioita tästä itsestään, sekä omilla tavoillaan joko pyrkivät pitämään hänet
poissa konfliktista tai auttavat häntä selviytymään tulevassa sodassa.
Kuten
perinteisessä vaelluskertomuksessa, kaikki päähenkilön tapaamat hahmot ovat
tarinallisesti tärkeitä. Vaikkei suoria vastaavuksia Odysseuksen tapaamiin
houkutuksiin voikaan vetää, on Shadown päästävä yli erilaisista vaikeuksista
tai houkutuksista päästäkseen eteenpäin. Unohdetut
Jumalat onkin nimenomaan kertomus Shadown kärsimyksestä ja kehityksestä, ja
vasta tämän jälkeen jumalista ja näiden konflikteista. Romaani ei kuvaa
niinkään Shadown fyysistä matkaa ympäri Yhdysvaltoja, vaan miehen henkistä
matkaa omaan identiteettiinsä ja elämäänsä. Ihmisenä Shadow oppii romaanin
aikana, kuinka olla toimija omassa elämässään, hän oppii tekemään omat
päätöksensä välittämättä siitä, mitä muut näistä päätöksistä sanovatkaan.
Romaanin loppu, Shadown henkisen matkan pää, on myös fyysisen matkan pää, koska
Shadow on lähtenyt Yhdysvalloista Islantiin. Hän on nyt kokonainen, ja löytänyt
itsensä tavalla, joka antaa hänen olla rauhassa. Hän tuntee itsensä, ihmisenä
ja miehenä, niin hyvin, ettei tarvitse toisten vakuutuksia siitä, mikä on
oikein. Loppu tuntuukin sanovat, että menneen ja tulevan on oltava sovussa,
jotta ihminen voi hyväksyä itsensä sekä elämänsä tapahtumat.
